Preču zīmju un konkurences tiesību mijiedarbība īpaši skaidri izpaužas sugas vārdu tiesiskajā regulējumā, jo nevienam tirgus dalībniekam nevar piešķirt monopolu uz apzīmējumiem, kurus sabiedrība lieto kā attiecīgo preču vai pakalpojumu vispārīgus nosaukumus.

Sugas vārdus nevar reģistrēt kā preču zīmes

Preču zīmju likums (turpmāk – PZL) paredz, ka kā preču zīmes nereģistrē apzīmējumus, kas attiecībā uz pieteiktajām precēm vai pakalpojumiem ir kļuvuši vispārpieņemti ikdienas valodā, ikdienas lietojumā vai godprātīgās un vispāratzītās saimnieciskās darbības paražās. Šajā kategorijā ietilpst sugas vārdi jeb apzīmējumi, kurus attiecīgie patērētāji uztver nevis kā norādi uz konkrētu uzņēmumu, bet gan kā pašas preces vai pakalpojuma vispārīgu nosaukumu (PZL 6. panta pirmās daļas 4. punkts).

Lai piemērotu šo reģistrācijas atteikuma pamatu, nav nepieciešams konstatēt, ka apzīmējums tieši raksturo kādu preces vai pakalpojuma īpašību. Izšķiroši ir tas, vai attiecīgais apzīmējums ikdienas valodā vai nozares praksē ir kļuvis ierasts konkrēto preču vai pakalpojumu apzīmēšanai (Eiropas Savienības tiesas (turpmāk – EST) 2001. gada 4. oktobra spriedums lietā C-517/99, Merz & Krell, 37.-41. punkts).

Sugas vārda reģistrācija vienas personas vārdā varētu nepamatoti ierobežot citu tirgus dalībnieku iespējas nosaukt un piedāvāt savas preces vai pakalpojumus. Tādēļ šādiem apzīmējumiem jāpaliek brīvi pieejamiem visiem konkurentiem, un to reģistrācijas aizliegums aizsargā ne tikai preču zīmes spēju norādīt uz komerciālo izcelsmi, bet arī godīgas konkurences intereses.

Kad preču zīme kļūst par sugas vārdu?

Atsevišķos gadījumos preču zīme var iegūt tik augstu atpazīstamības pakāpi, ka sabiedrībā to sāk lietot kā sarunvalodas apzīmējumu noteiktai preču vai pakalpojumu kategorijai. Šāda attīstība preču zīmes īpašniekam rada nepieciešamību rūpīgi uzraudzīt apzīmējuma lietojumu, lai tas nezaudētu spēju norādīt uz konkrētu komerciālo izcelsmi. Tomēr preču zīmes plaša lietošana sarunvalodā pati par sevi vēl nenozīmē, ka tā juridiski ir kļuvusi par sugas vārdu.

Preču zīmes reģistrāciju var atcelt tikai tad, ja ir izpildīti divi savstarpēji saistīti nosacījumi. Pirmkārt, apzīmējumam saimnieciskajā apritē jābūt kļuvušam par attiecīgās preces vai pakalpojuma vispārīgu nosaukumu tādā mērā, ka tas vairs nepilda preču zīmes pamatfunkciju – nenorāda uz konkrētu komerciālo izcelsmi. Otrkārt, šādai pārvērtībai jābūt notikušai preču zīmes īpašnieka rīcības vai bezdarbības dēļ. Abi nosacījumi ir kumulatīvi, un viena nosacījuma konstatēšana pati par sevi nav pietiekama preču zīmes atcelšanai (PZL 63. panta ceturtā daļa; Vispārējās tiesas 2022. gada 6. jūlija spriedums lietā T-246/20, Aerospinning Master Franchising/EUIPO – Mad Dogg Athletics (SPINNING), 31.-33. punkts).

Tādēļ atsevišķi piemēri, kuros preču zīme lietota ar mazo sākumburtu, sarunvalodā, reklāmās, interneta publikācijās vai kādas preču kategorijas apzīmēšanai, parasti vēl nav pietiekami. Pierādījumiem jāļauj secināt, ka attiecīgā sabiedrības daļa apzīmējumu kopumā vairs neuztver kā norādi uz viena uzņēmuma precēm vai pakalpojumiem, bet gan kā pašas preces vai pakalpojuma veida nosaukumu.

Nosakot attiecīgo sabiedrības daļu, jāņem vērā konkrētā tirgus uzbūve. Lai gan parasti nozīmīga ir gala patērētāju uztvere, atsevišķos tirgos būtiska vai pat izšķiroša var būt arī profesionālo pircēju, izplatītāju un citu starpnieku izpratne. Ja tie apzīmējumu joprojām uztver kā norādi uz konkrētu komerciālo izcelsmi un būtiski ietekmē preces izvēli, preču zīme var turpināt pildīt savu pamatfunkciju arī tad, ja daļa gala patērētāju nezina, ka attiecīgais apzīmējums ir reģistrēta preču zīme (EST 2004. gada 29. aprīļa spriedums lietā C-371/02, Björnekulla Fruktindustrier, 24.-26. punkts; Vispārējās tiesas 2022. gada 6. jūlija spriedums lietā T-246/20, Aerospinning Master Franchising/EUIPO – Mad Dogg Athletics (SPINNING), 34.-38. punkts).

Turklāt iespējamā pārvēršanās par sugas vārdu jāvērtē saistībā ar konkrētajām precēm vai pakalpojumiem. Pat ja atcelšanas pamats tiktu konstatēts attiecībā uz vienu preču kategoriju, tas automātiski nenozīmētu visas preču zīmes reģistrācijas zaudēšanu – reģistrācija atceļama tikai attiecībā uz tām precēm vai pakalpojumiem, par kurām attiecīgie apstākļi ir pierādīti (PZL 63. panta astotā daļa).

Kopsavilkums

Preču zīmes īpašnieks var mazināt tās pārvēršanās par sugas vārdu risku, konsekventi lietojot apzīmējumu kā preču zīmi, piemēram, kopā ar attiecīgās preces vispārīgo nosaukumu, izmantojot apzīmējumu ®, izstrādājot lietošanas noteikumus sadarbības partneriem un aktīvi iebilstot pret neatļautu preču zīmes izmantošanu. Ja preču zīme vārdnīcā, enciklopēdijā vai citā uzziņu avotā kļūdaini atspoguļota kā sugas vārds, īpašniekam ir tiesības pieprasīt norādi, ka tā ir reģistrēta preču zīme (PZL 20. pants).

Kamēr nav pierādīts, ka preču zīme īpašnieka rīcības vai bezdarbības dēļ ir zaudējusi spēju norādīt uz konkrētu komerciālo izcelsmi, tās reģistrācija saglabā spēku. Tādēļ konkurents vienpersoniski nevar sākt uzskatīt reģistrētu apzīmējumu par sugas vārdu un izmantot to kā savas preces vai pakalpojuma nosaukumu tikai tāpēc, ka apzīmējums ir kļuvis populārs vai tiek plaši lietots sarunvalodā. Preču zīmes augsta atpazīstamība pati par sevi nevis vājina tās aizsardzību, bet var liecināt par apzīmējuma ievērojamiem komerciālajiem panākumiem un nostiprinātu pozīciju tirgū.